在曲靖，若有人提起沾益，老辈人还会习惯说“沾益县”，但年轻人更爱叫它“沾益区”。叫法的变化，恰是这座小城行政沿革的缩影。从元代“沾益州”算起，沾益已经顶着类似的名字，在滇东大地上走过了七百多年。马雄山的泉水汇成珠江源，一路向南奔流，而沾益的建制史也像这水流，缠缠绕绕，却始终朝着一个方向。
沾益州的前世今生
“沾益”这个名字，元朝至元十三年就有了。当时朝廷在滇东北设沾益州，州治先放在今天宣威市的河东营一带，隶属曲靖路。取名“沾益”，是取“沾被益利”之意，希望这片土地能为百姓带来恩泽。到了明朝天启年间，土司叛乱攻破原州城，沾益州便迁到了交水，也就是今天的沾益老城所在，一直延续到清朝。
清雍正五年，云贵总督鄂尔泰推行“改土归流”，把沾益州北部划出，另设宣威州。从此沾益州的地盘缩小了一大半，但治所稳定下来，南北分治的格局也初现雏形。民国二年，全国废州府改县，沾益州顺势改为沾益县，治所仍在老城，这也是现代沾益县建制的正式起点。那时走南盘江畔的老街，还能看到旧州衙的轮廓，石板路两侧不少铺子，卖着辣子鸡和荞丝，热闹得很。
分分合合的行政变迁
沾益和曲靖的关系，从没真正分开过。1950年以后，沾益县属曲靖专区，1958年一度并入曲靖县，过了七年又恢复沾益县建制。真正的大变化发生在1983年，曲靖县、沾益县合并成立县级曲靖市，沾益作为独立县份一度消失。这段时期，沾益老城逐渐成为曲靖市区的组成部分，但当地人对“沾益人”的身份认同始终没断。
1997年，曲靖地区撤地设市，原县级曲靖市被拆分为麒麟区和沾益县。沾益重获独立的县级建制，县城迁往西平镇，随后在2016年撤县设区，正式成为曲靖市沾益区。这一步步调整，让沾益从农业小县逐渐向城市新区过渡。现在西平街道周边，花山湖水利风景区与城区连成一片，海峰湿地的喀斯特峰林倒映水中，成了市民周末亲近自然的好去处。
珠江源滋养的历史印记
沾益最出名的地理名片，一定是珠江源。马雄山上的涓涓细流，在珠江源大峡谷里汇聚成珠江源叠水瀑布，哗哗跌落，然后一路过滇、黔、桂、粤，奔流入海。历史上，这段水道曾是连接云南与内地的通道。从秦修五尺道到明清古道，沾益正好处在滇黔驿路的关键节点上。南来北往的商旅在珠江源第一瀑附近歇脚，顺道带些沾益小粑粑、辣子鸡做干粮。
如今人们去沾益，除了探源，春天看万亩杜鹃、油菜花海，秋天逛银杏大道和樱花大道，都是融入日常的体验。老城玉林广场边，还能找到专卖沾益小粑粑的老店，味道几十年没变。这些都在提醒你，无论沾益是州、是县还是区，这座城的烟火气一直没断过。
从沾益州到沾益区，地名改了好几回，但当地人骨子里的那份自在和热情始终如一。下次去沾益，不妨先到珠江源看看水，再沿着老街吃一顿辣子鸡，你会发现，这座城市的历史不在书本里，就在你走过的街巷和吃到嘴里的滋味中。
